Новое исследование «состарило» Луну на 40 млн лет

Нанокристаллы циркона, собранные на Луне в 1972 году в рамках миссии «Аполлон», привели ученых к выводу, что естественный спутник Земли заметно старше, чем принято считать — примерно на 40 млн лет.

Согласно одной из самых популярных гипотез о формировании Луны, спутник сформировался после столкновения молодой Земли с планетой Тейей. Из этих обломков якобы и сформировалась Луна. Однако по-прежнему неясно, когда именно произошел удар.

Сегодня существуют три группы взаимоисключающих предположений о происхождении Луны. Все они порождены сочетанием общих свойств и существенных различий в строении Луны и Земли:

• Совместное образование Земли и Луны из одного протопланетного облака
• Захват уже сформированной Луны Землей
• Образование Луны в результате гигантского столкновения

В новом исследовании, которое опубликовано в журнале Geochemical Perspectives Letters, ученые исходили из прежней концепции образования земного спутника после одиночного столкновения.

Ученые, изучив лунный грунт, обнаружили крохотные кристаллы циркона. Исследователям удалось датировать их. По их мнению, это самые древние кристаллы, образовавшиеся после столкновения Земли с Тейей.

«Это потрясающе — иметь доказательство того, что камень, который вы держите в руках, является самым древним фрагментом Луны, найденным нами до сих пор. Это точка опоры для многих вопросов о Земле. Когда вы знаете, сколько лет какому-то объекту, вы можете лучше понять, что происходило с ним в течение его истории», — рассказала ведущий автор исследования, доктор Дженника Грир.

По словам ученых, если планета размером с Марс врезалась в Землю, то энергия удара должна была расплавить породу, ставшей впоследствии поверхностью спутника. Позже, при остывании этой расплавленной магмы, в рамках гипотезы одиночного импакта и возникли изученные кристаллы циркона.

Изотопы свинца, которые изучили ученые, указали на то, что возраст исследуемого образца — 4,46 миллиарда лет, то есть столько же лет Луне, и это на 40 миллионов лет больше, чем думали раньше.

Доктор Ромен Тартез из Манчестерского университета, не принимавший участия в исследовании, отметил, что открытие противоречит некоторым недавним предложениям о более позднем образовании Луны. По его мнению, итоги исследования позволяют предположить, что гигантское столкновение с Землей, в результате которого образовалась Луна, произошло, скорее всего, за несколько десятков миллионов лет до этого момента.

Вместе с тем он обратил внимание, что в исследовании предполагается, что выводы, сделанные на основе образцов «Аполлона», относятся ко всей Луне, а это может быть не так.

«Это подчеркивает важность возвращения новых образцов из различных регионов Луны в ходе будущих миссий», — сказал он.